Planeta Tierra - Noticias y Notas Breves

  Árboles de palo de rosa ( Dalbergia spp. ) Foto de Oxolodge El tráfico de vida silvestre es la cuarta forma más grande de crimen organizado en el mundo, solo detrás del tráfico de drogas, la falsificación y la trata de personas. Cuando escuchamos sobre el tráfico de vida silvestre, pensamos en el marfil de elefante, cuernos de rinoceronte, las partes de tigre y similares. Sin embargo, los llamados crímenes forestales, que incluyen la corta furtiva de árboles protegidos y la tala ilegal, generaron entre $30 mil millones y $100 mil millones durante el período 2014-2018. Un informe de las Naciones Unidas de 2020 estimó que el comercio ilegal únicamente de palo de rosa representó más del 40% del valor de todas las especies traficadas, tanto animales como vegetales, durante ese tiempo. Aunque el término "palo de rosa" (rosewood) abarca múltiples especies de árboles, la mayoría del género  Dalbergia (familia Fabaceae) , las existencias mundiales de casi todas ellas se han agotado...

  Pico Humboldt en diciembre de 2023, Sierra Nevada de Mérida, Venezuela Fuente: BBC Hay cerca de 200,000 glaciares en el mundo. Aproximadamente el 91% de ellos están en la Antártida y el 8% en Groenlandia. El resto están repartidos por casi 50 países. El país no polar con más glaciares es en la actualidad es Pakistán, que tiene más de 7,200. Pero a medida que el mundo continúa calentándose, los glaciares se están reduciendo y muchos están desapareciendo por completo. Venezuela, que alguna vez tuvo seis glaciares, se ha convertido en el primer país de América en perder todos sus glaciares. Se considera que Eslovenia fue el primer país en perder sus glaciares en tiempos modernos, quizás hace unos 30 años. El deshielo glacial ha empeorado durante la última década en toda la cordillera de los Andes, que abarca partes de Colombia, Venezuela, Bolivia, Ecuador, Perú, Chile y Argentina. Gracias a las altas elevaciones (>5,000 msnm) de las montañas de Venezuela, se encontraban en este p...

  Observatorio en la cima de Mauna Loa. Hawai'i Fuente:  Jon Roig via Flickr. A pesar de la creciente preocupación por el calentamiento del clima, el período entre marzo del año pasado y marzo de este año ha establecido un nuevo récord en el aumento de la concentración de CO 2 atmosférico en 12 meses. El nuevo nivel, medido en el Observatorio de Mauna Loa en Hawái, fue casi 5 partes por millón más alto que el nivel del año pasado, alcanzando más de 426 partes por millón. Los niveles de CO 2 promediaron 280 ppm durante los últimos 800,000 años hasta que comenzó la Revolución Industrial y las personas empezaron a quemar combustibles fósiles. Los niveles comenzaron a medirse en Mauna Loa en 1958, cuando eran de 315 ppm. Entre 1958 y 2005, el nivel de CO2 aumentó a 380 ppm. Durante los últimos 19 años, la cantidad de CO2 ha seguido aumentando rápidamente y, con ella, las temperaturas globales. Curva de Keeling: concentraciones de CO 2  atmosférico medidas en Mauna Loa, Hawa...

Puesta del sol en el ártico.  Foto de junio 7, 2012 de  NASA/Kathryn Hansen via Flickr. Salvo que se produjera algún tipo de helada global masiva a finales de año, en noviembre era cada vez más obvio que el 2023 iba a ser el año más caluroso jamás registrado. Después de analizar datos que mostraban que el planeta experimentó el noviembre más cálido de la historia, los expertos de todo el mundo hicieron la llamada a principios de diciembre. Según el Servicio de Cambio Climático Copérnico de la Unión Europea , de enero a noviembre de 2023, las temperaturas medias mundiales fueron las más altas jamás registradas: 1.46 grados Celsius (2.6 grados Fahrenheit) por encima del promedio preindustrial. Dado que el Acuerdo Climático de París tiene como objetivo mantener el calentamiento por debajo de 1.5 grados Celsius, 2023 ha sido un año alarmantemente caluroso. El propio noviembre fue 1.75 grados más cálido que el promedio preindustrial. La temperatura media del aire en la superficie d...

Seta o cuerpo fructífero del hongo micorrizo  Amanita muscaria Foto de  Geoff McKay en Flickr Es bien sabido que las plantas y árboles almacenan enormes cantidades de carbono. Lo que no es de conocimiento común es que la vasta red subterránea de hongos que se extiende por la superficie del planeta almacena miles de millones de toneladas de carbono, aproximadamente el equivalente al 36% de las emisiones globales anuales de combustibles fósiles. Estos hongos micorrizos forman relaciones simbióticas con casi todas las plantas terrestres. Los hongos transportan carbono, convertido por las plantas en azúcares y grasas, al suelo. Han sustentado la vida en la tierra durante al menos 450 millones de años y forman extensas redes subterráneas en todas partes (incluso debajo de carreteras, jardines y casas) en todos los continentes de la Tierra. Un equipo internacional de científicos analizó cientos de estudios que analizan los procesos de las plantas en el suelo para comprender cuánto c...

  Campo de papas bajo agricultura tradicional. Foto de  meganelford0 de  Pixabay La mayoría de los alimentos que consumimos se cultivan en la capa superior de los suelos, esa tierra negra rica en carbono que nutre todo, desde zanahorias hasta sandías. La fertilidad de este suelo se ha desarrollado durante tiempos extensos. Pero durante los últimos 160 años, el Medio Oeste de los Estados Unidos ha perdido 63,400 millones de toneladas de la capa superior del suelo debido a las prácticas agrícolas. De hecho, la capa superior del suelo del Medio Oeste se está erosionando entre 10 y 1000 veces más rápido que en la era pre-agrícola. La tasa de erosión es 25 veces mayor que la tasa a la que se forma esta capa del suelo. Según una nueva investigación de la Universidad de Massachusetts-Amherst , esta tasa rápida e insostenible de erosión del suelo puede reducirse drásticamente utilizando un método agrícola que ya se practica: la agricultura sin labranza. Este método, que actualme...

  Glacial ártico.  Foto de  Jasmine Nears de Flickr.  El nivel del mar está aumentando y el calentamiento de los océanos es responsable de la mayor parte de ese aumento. A medida que el agua se calienta, se expande, lo que eleva el nivel del mar. Pero además de eso, el calentamiento global está derritiendo las capas de hielo polar, y eso está provocando un aumento de aproximadamente una cuarta parte del nivel del mar global. Hasta ahora, el derretimiento de los polos ha provocado un aumento del nivel del mar de aproximadamente una pulgada, dos tercios de esto proveniente de Groenlandia y un tercio de la Antártida. Según los científicos, para fines de este siglo, el derretimiento de los casquetes polares podría elevar el nivel del mar entre 6 y 10 pulgadas. Los siete peores años para el derretimiento de la capa de hielo polar ocurrieron durante la última década. El peor año registrado fue 2019. La pérdida en 2019 fue impulsada por una ola de calor del verano en el Árt...

  Imagen de  Herbert Aust de  Pixabay Los humedales son ecosistemas especiales que están inundados o saturados de agua, de forma permanente o por estación. Incluyen manglares, marismas, pantanos, humedales boscosos, pantanos, praderas húmedas y lagunas vernales. La característica que comparten la mayoría de los humedales es el suelo o sustrato que se satura o cubre con agua al menos periódicamente. Los humedales son algunos de los ecosistemas más amenazados del mundo. Si bien los humedales pueden verse afectados por una variedad de factores estresantes naturales, como la erosión, las sequías y las tormentas, las actividades humanas han sido el principal impulsor de la disminución de los humedales. Pero según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad McGill en Canadá, es probable que se haya sobreestimado la pérdida global de áreas de humedales desde 1700. Los investigadores calcularon que el área de los ecosistemas de humedales en todo el mundo ha d...

  Sol de media noche en Abisko, Suecia. Fuente:  Daxis via Flickr.  La temperatura promedio de la superficie de la Tierra en 2022 empató con 2015 como la quinta más cálida registrada. La tendencia al calentamiento del planeta continuó con temperaturas globales de 1.6 grados Fahrenheit (0.89  o C) por encima de la línea de base promedio para 1951-1980 que la NASA usa para sus estudios. En comparación con el promedio de fines del siglo XIX utilizado para establecer objetivos climáticos, las temperaturas globales aumentaron alrededor de 1.1 grados centígrados, o 2 grados Fahrenheit. En general, los últimos nueve años han sido los más cálidos desde que comenzaron los registros modernos en 1880. El aumento de las temperaturas se ha movido en conjunto con los niveles crecientes de gases de efecto invernadero que ingresan a la atmósfera debido a la actividad humana. Muchos factores pueden afectar la temperatura promedio en un año determinado, incluidas las condiciones de El...

  Contaminación de plástico en la playa. Fuente imagen: Image by H. Hach from Pixabay La humanidad ha producido más de 6 mil millones de toneladas de plástico hasta la fecha y gran parte se ha convertido en desechos que no han sido reciclados, incinerados o contenidos adecuadamente. Una gran parte ha terminado en los océanos del planeta. En un estudio realizado  por investigadores de la Universidad de Kyushu en Japón se hizo un análisis para evaluar cuánto plástico ha terminado en el océano. Según el estudio, casi 28 millones de toneladas de desechos plásticos han ingresado al océano y casi dos tercios de eso no se pueden monitorear. Además, el análisis de Kyushu sugiere que esos 28 millones de toneladas son solo la punta del iceberg de desechos plásticos. Encontraron que puede haber otros 600 millones de toneladas de desechos plásticos mal manejados atrapados en la tierra, casi el 10% de todo el plástico producido. El estudio creó modelos que simulan los procesos median...

  Glacial Margerie en Glacial Bay, Alaska. Foto de Kimberly Vardeman en Flickr. Los glaciares son cuerpos masivos de hielo que se mueven lentamente. Los glaciares se forman sobre la tierra y son una acumulación de nieve por siglos comprimidas en el tiempo. Se mueven lentamente cuesta abajo por la influencia de su propio peso y la gravedad. Son un componente crítico del ciclo del agua en ciertas regiones del planeta. La mayoría de los glaciares del planeta se encuentran en las regiones polares, incluida la Antártida, el Ártico canadiense y Groenlandia. Los glaciares también se pueden encontrar más cerca del ecuador en cadenas montañosas, como la Cordillera de los Andes en América del Sur. Los glaciares siempre están cambiando, acumulando nieve en el invierno y perdiendo hielo al derretirse en el verano. Pero en los últimos tiempos, el derretimiento ha ido superando a la acumulación. Un nuevo estudio internacional dirigido por investigadores de la Facultad de Ingeniería de la Unive...

Vetas de carbonato en peridotita alterada al norte de la villa de Batin, Omán (lápiz como escala). Fuente:  In situ carbonation of peridotite for CO 2 storage Una nueva empresa en Omán llamada 44.01 recibió recientemente un Premio Earthshot de $1.2 millones. La empresa, cuyo nombre corresponde al peso molecular del dióxido de carbono (CO 2 ), está trabajando para acelerar las reacciones químicas naturales que toman el carbono del aire y fijarlo en forma de mineral sólido. La ubicación de la empresa en Omán no es casualidad. Las montañas del norte de Omán en la península arábica son el sitio de un enorme bloque de corteza oceánica y manto superior que fue empujado hacia arriba hace unos 96 millones de años. La masa inclinada de roca tiene más de 200 millas de largo y es la exposición superficial más grande del manto de la Tierra en el mundo. Este bloque contine un tipo de roca llamada peridotita , rica en olivino y piroxeno. Rocas como ésta reaccionan rápidamente con el CO 2 en l...

Contaminación atmosférica en Delhi, India.   Imagen de  Ninara via Flickr.  El esfuerzo por reducir y, en última instancia, eliminar el uso de combustibles fósiles ha sido impulsado en gran medida por las consecuencias potencialmente catastróficas del cambio climático global. La necesidad de dejar de emitir gases de efecto invernadero a la atmósfera se ha vuelto cada vez más urgente. Pero existe una razón igualmente convincente para dejar de quemar combustibles fósiles. Según un estudio publicado en la revista Lancet Planetary Health , la contaminación del aire exterior es “la principal amenaza existencial para la salud humana y del planeta”. La contaminación de varios tipos fue responsable de aproximadamente 9 millones de muertes en todo el mundo en 2019. La mitad de esas muertes (4.5 millones) fueron el resultado de la contaminación del aire proveniente de vehículos y fuentes industriales, tales como centrales eléctricas y fábricas. El número de muertes atribuidas ...

Planta de eliminación de CO2 en Islandia. Fuente imagen:  Orca La idea de capturar las emisiones de CO 2  industriales y fijarlas no es nueva. Ha estado ocurriendo durante décadas en algunos lugares. La compañía petrolera estatal de Noruega, Equinor, ha estado almacenando un millón de toneladas de CO 2  al año durante mucho tiempo. Pero, en general, CAC (captura y almacenamiento de carbono) ha tenido un uso muy limitado. Hasta el año pasado, sólo había unos 30 proyectos a gran escala en funcionamiento en todo el mundo, que capturaban solo el 0.1 % de las emisiones globales. Ahora hay un interés creciente en CAC y muchos proyectos nuevos están en marcha. Una combinación de aumento de los precios del carbono en Europa, exenciones fiscales para CAC en los EE.UU., metas nacionales de cero emisiones netas y la creciente necesidad de reducir las emisiones globales están impulsando el aumento de las actividades de CAC. Si bien los informes recientes del Panel Intergube...

Fuente: EarthWise radio El informe más reciente emitido por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático establece que el mundo debe detener el aumento de los gases de efecto invernadero dentro de tres años, reducir las emisiones en un 43 % en los próximos siete años y eliminarlas por completo para 2050. De lo contrario, es probable que haya impactos catastróficos e irreversibles en el clima. Con respecto al logro de estas reducciones, el informe enfatiza la descarbonización del sector energético a través de la electrificación reemplazando combustibles fósiles en cualquier lugar posible. Cuando éso aún no sea práctico, como en el transporte marítimo y la aviación, el uso de biocombustibles e hidrógeno puede proporcionar una solución provisional hasta que la tecnología de baterías se convierta en una alternativa viable. La economía de este enfoque continúa mejorando. Desde 2010, el costo de la energía eólica, solar y de las baterías se ha reducido hasta en un 85%. En muchos ca...

EarthWise, 14 de febrero, 2021 Death Valley, California.  Foto de Pixabay El año pasado se registraron temperaturas récord en muchos lugares del mundo y este año comenzó con más de lo mismo. A mediados de enero, Onslow, una pequeña ciudad en el oeste de Australia, midió una temperatura alta de 50.7 ° C (123.3 ° F), igualando la temperatura más alta jamás registrada en el hemisferio sur. La lectura anterior también se hizo en Australia allá por 1960. El nuevo récord de temperatura se estableció justo cuando las instituciones climáticas de todo el mundo anunciaban que los últimos siete años han sido los más altos registrados en la historia. La lista de récords de temperatura establecidos en 2020 y 2021 es larga. El 2020 fue el año más caluroso en la historia registrada. Julio de 2021 fue el mes más caluroso jamás registrado. La temperatura oficial más alta jamás registrada en cualquier parte del mundo fue de 54.4 ° C (129.9  ° F), ocurriendo en Death Valley, California, tanto el...

Foto de  of Joshua Mayer via Flickr.  Reducir la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero puede retrasar el progreso del calentamiento global, pero solo alcanzar y mantener las emisiones globales a un valor neto cero puede detener el progreso del cambio climático. El paso a la energía renovable y el uso del transporte eléctrico son formas sustanciales y esenciales para reducir las emisiones de gases invernadero. Pero incluso si estas transiciones tienen lugar a una escala de tiempo rápida, no eliminarán todas las emisiones. Muchas actividades industriales y, especialmente, la agricultura seguirán contribuyendo con emisiones sustanciales de gases de efecto invernadero. Hay esfuerzos para reducir las contribuciones de estas actividades, pero no hay sustitutos emisiones cero para la mayoría de ellos. Como resultado, eliminar el CO 2 de la atmósfera una vez que está allí es esencial para lograr emisiones netas cero. Si la eliminación de gases de efecto invernader...

Soldados de la guardia nacional de Texas en operaciones de rescate en Houston, Texas después del huracán Harvey (Agosto 2017) Foto de  Lt. Zachary West, (100th MPAD) . El cambio climático se refiere a cambios a largo plazo en las temperaturas y patrones climáticos. Históricamente, estos cambios ocurrían naturalmente. Pero desde la Revolución Industrial, los científicos han descubierto que el principal impulsor del cambio climático han sido las actividades humanas, principalmente al agregar cantidades significativas de gases de efecto invernadero a la atmósfera a través de la quema de combustibles fósiles. Hoy en día, el cambio climático está desestabilizando el equilibrio de la temperatura de la Tierra y está teniendo un impacto generalizado en los seres humanos, animales y el medio ambiente. Algunas de las consecuencias del cambio climático antropogénico incluyen temperaturas del aire y del océano más cálidas, glaciares que se encogen, una mayor propagación de plagas y patógenos, ...

Planta de acero, Cánada Foto de Pixabay La contaminación lumínica es luz artificial excesiva o molesta. Es una consecuencia de la civilización industrial. Demasiada luz artificial puede causar una serie de problemas, como alterar los ecosistemas, causar efectos adversos para la salud y desperdiciar energía. Según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Exeter en Inglaterra, la contaminación lumínica global ha aumentado al menos un 49% sobre los últimos 25 años. Pero esta cifra sólo incluye la luz visible a través de satélites. Los científicos estiman que el verdadero aumento puede ser significativamente mayor, hasta un 270% más a nivel mundial. Eso es porque hay un impacto oculto de la tecnología LED que no se tiene en cuenta en los datos de satélite. Los LED emiten más luz azul que las tecnologías de iluminación anteriores, pero los sensores de satélite no captan esta luz azul. Esto conduce a una gran subestimación de la contaminación lumínica global. Los i...

Glacial en las Montañas Rocosas de Canadá. Foto de  Jim Black de  Pixabay Los glaciares representan la nieve caída durante siglos, comprimida a lo largo del tiempo para formar ríos de hielo. Los glaciares siempre cambian, acumulando nieve en invierno y perdiendo hielo al derretirse durante el verano. Pero en los últimos tiempos, el deshielo ha ido superando la acumulación. Los glaciares son un indicador sensible del cambio climático. Se han estado derritiendo a un ritmo elevado desde mediados del siglo XX, independientemente de la altitud o la latitud. Pero hasta hace poco, la extensión total de la pérdida de hielo glacial solo se había medido y comprendido parcialmente. Ahora, según una nueva investigación dirigida por científicos de ETH Zurich en Suiza y la Universidad de Toulouse en Francia, casi todos los glaciares del mundo están adelgazandos y perdiendo masa. Y los cambios están acelerando. El estudio, que es el más completo y preciso de su tipo hasta la fecha, es el pr...