2024 es el primer año en superar el límite de 1.5°C de calentamiento global
Por Mark Poynting, Erwan Rivault y Becky Dale. BBC Climate
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| Temperaturas promedios globales comparadas con el promedio pre-industrial (1850-1900) Fuente: BBC Climate |
El planeta ha dado un gran paso hacia un calentamiento superior a 1.5°C, según nuevos datos, a pesar de que los líderes mundiales prometieron hace una década intentar evitarlo.
El servicio climático Copernicus de la Unión Europea, uno de los principales proveedores de datos globales, informó el viernes que 2024 fue el primer año calendario en superar este umbral simbólico, además de ser el año más cálido registrado hasta la fecha.
Esto no significa que se haya superado el objetivo internacional de 1.5°C, ya que dicho límite se refiere a un promedio a largo plazo durante varias décadas. Sin embargo, nos acerca más a ese punto crítico, ya que las emisiones de combustibles fósiles continúan calentando la atmósfera.
Las temperaturas medias globales de 2024 fueron aproximadamente 1.6°C por encima de las del período preindustrial, es decir, antes de que los seres humanos comenzaran a quemar grandes cantidades de combustibles fósiles, según datos de Copernicus.
Este dato rompe el récord establecido en 2023 por poco más de 0.1°C y significa que los últimos 10 años son ahora los 10 años más cálidos registrados.
El calor del año pasado se debe principalmente a las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, que siguen alcanzando niveles récord.
Los patrones climáticos naturales, como El Niño —un fenómeno en el que las aguas superficiales en el este del océano Pacífico tropical se calientan inusualmente—, jugaron un papel menor.
"La contribución, con gran diferencia, más significativa que impacta nuestro clima es la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera", dijo Samantha Burgess, subdirectora de Copernicus.
La cifra de 1.5°C se ha convertido en un poderoso símbolo en las negociaciones internacionales sobre el clima desde que se acordó en París en 2015, con muchos de los países más vulnerables considerándolo una cuestión de supervivencia.
Según un histórico informe de la ONU de 2018, los riesgos del cambio climático, como olas de calor extremas, aumento del nivel del mar y pérdida de biodiversidad, serían mucho mayores con un calentamiento de 2°C en comparación con 1.5°C. Sin embargo, el mundo se ha estado acercando cada vez más a superar el umbral de 1.5°C.
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| Cómo se ha calentado el planeta. Temperatura anual promedio comparada con el promedio de 1991-2020. Haga click en la imágen para verla mejor. Fuente: BBC Climate |
La trayectoria actual probablemente hará que el mundo supere los 1.5°C de calentamiento a largo plazo a principios de la década de 2030. Esto tendría una gran importancia política, pero no significaría el fin de la acción climática.
"No es que 1.49°C esté bien y 1.51°C sea el apocalipsis; cada décima de grado cuenta, y los impactos climáticos empeoran progresivamente a medida que aumenta el calentamiento", explica Zeke Hausfather, científico climático de Berkeley Earth, un grupo de investigación en EE.UU.
Incluso pequeñas fracciones de grado de calentamiento global pueden provocar fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes e intensos, como olas de calor y lluvias torrenciales.
En 2024, el mundo experimentó temperaturas abrasadoras en África occidental, sequías prolongadas en partes de Sudamérica, lluvias intensas en Europa central y algunas tormentas tropicales particularmente fuertes que azotaron América del Norte y el sur de Asia.
Según el grupo World Weather Attribution, estos eventos fueron solo algunos de los que se intensificaron debido al cambio climático en el último año. Incluso recientemente, mientras se publican los nuevos datos, Los Ángeles, California ha sido golpeado por incendios forestales destructivos, avivados por fuertes vientos y la falta de lluvia.
Si bien hay muchos factores que contribuyen a estos incendios, los expertos señalan que las condiciones propicias para incendios en California son cada vez más probables en un mundo en calentamiento.
No solo las temperaturas del aire establecieron nuevos récords en 2024. La superficie del mar mundial también alcanzó un nuevo máximo diario, mientras que la cantidad total de humedad en la atmósfera alcanzó niveles récord.
Que el mundo esté rompiendo nuevos récords no es una sorpresa: 2024 siempre se esperaba que fuera cálido, debido al efecto del patrón climático El Niño —que terminó alrededor de abril del año pasado—, además del calentamiento causado por los seres humanos.
Sin embargo, el margen de varios de estos récords en los últimos años ha sido menos esperado, con algunos científicos temiendo que esto pueda representar una aceleración del calentamiento.
"Desde 2023, hemos tenido alrededor de 0.2°C de calentamiento adicional que no podemos explicar completamente, además de lo que esperábamos del cambio climático y El Niño," coincide Helge Gößling, físico climático del Instituto Alfred Wegener en Alemania.
Se han sugerido diversas teorías para explicar este "calor extra", como una aparente reducción en la cobertura de nubes de bajo nivel, que tienden a enfriar el planeta, y el calor oceánico prolongado tras el fin de El Niño.
"La pregunta es si esta aceleración es algo persistente vinculado a las actividades humanas, lo que significaría que tendremos un calentamiento más pronunciado en el futuro, o si es parte de la variabilidad natural", agrega el Dr. Gößling.
A pesar de esta incertidumbre, los científicos insisten en que los humanos todavía tienen control sobre el clima futuro, y que reducciones drásticas en las emisiones pueden mitigar las consecuencias del calentamiento.
"Incluso si 1.5 grados ya está fuera de alcance, probablemente aún podamos limitar el calentamiento a 1.6°C, 1.7°C o 1.8°C este siglo", dice el Dr. Hausfather.
"Eso será muchísimo mejor que si seguimos quemando carbón, petróleo y gas sin restricciones y terminamos en 3°C o 4°C — realmente sigue importando".
Basado en artículo de Ciencia y Ambiente de la BBC del 9 de enero 2025
