El permafrost se está convertiendo en fuente de carbono en lugar de almacenamiento
Reporte de Samron Reiny del equipo de Nasa Earth Science News, y Miles Grant del Woods Hole Research Center. Basado en artículo del Earth Observatory.
Permafrost es la capa de suelo congelada rica en carbono que cubre una cuarta parte del área sólida del hemisferio norte; cubre amplias áreas de Alaska, Canadá, Siberia y Groenlandia. Los científicos han estimado que el permafrost almacena más carbono que los que ha sido liberado por los humanos por la quema de combustibles fósiles. Estos suelos congelados han mantenido este carbono trancado por miles de años pero el aumento de las temperaturas está haciendo que se descongelen y suelten esos gases de invernadero.
El estudio fue patrocinado por el Experimento de VulnerabilidadArtico-Boreal (ABoVE, por sus siglas en inglés) y conducido en
coordinación con la Red de Carbono de Permafrost y más de 50 instituciones colaboradoras
NASA Earth Observatory image by Joshua Stevens, using data from Natali, S.M., et al. (2019). NASA photograph of permafrost by Jefferson Beck. Story by Samson Reiny, NASA Earth Science News Team, and Miles Grant, Woods Hole Research Center.
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| Emisión de CO2 en el ártico durante el invierno, años 2003 - 2017. Imagen de Joshua Stevens del Nasa Earth Observatory, usando datos de Natali, S.M,e al. (2019). |
Las
emisiones de carbono de las regiones árticas parecen estar agregando más
carbono a la atmósfera de la Tierra cada año que lo las plantas del ártico
están fijando. Esto es un cambio drástico para una región que ha
capturado y almacenado carbono por decenas de miles de años.
En un
estudio publicado en Nature Climate Change,
científicos estimaron que unas 1.7 mil millones de toneladas métricas de
carbono se perdieron de la permafrost del ártico durante cada invierno desde el
2003 al 2017. En el mismo tiempo, un promedio de mil millones de
toneladas métricas de carbono fue fijado por la vegetación durante las
estaciones de crecimiento de los veranos. Esto cambia la región desde ser
un almacenamiento neto de
dióxido de carbono – cuando se captura el mismo y se almacena – a ser una
fuente neta de emisión.
Permafrost es la capa de suelo congelada rica en carbono que cubre una cuarta parte del área sólida del hemisferio norte; cubre amplias áreas de Alaska, Canadá, Siberia y Groenlandia. Los científicos han estimado que el permafrost almacena más carbono que los que ha sido liberado por los humanos por la quema de combustibles fósiles. Estos suelos congelados han mantenido este carbono trancado por miles de años pero el aumento de las temperaturas está haciendo que se descongelen y suelten esos gases de invernadero.
El mapa
mostrado arriba muestra el estimado de emisiones de dióxido de carbono anual en
invierno (octubre a abril) en la región de permafrost del ártico del 2003 al
2017. Un equipo de más de 70 investigadores compilaron mediciones en el
campo de emisiones de dióxido de carbono y las combinaron con datos de sensores
remoto y modelos de ecosistemas para evaluar las pérdidas de carbono actuales y
futuras.
“Estos
hallazgos indican que la pérdida de dióxido de carbono en el invierno está
compensando la fijación de carbono durante la temporada de crecimiento, y estas
pérdidas aumentarán según el clima continúa calentándose.” Dijo la
investigadora Sue Natali, autora principal del estudio y científica en el
Centro de Investigación de Woods Hole (WRHC por sus siglas en inglés).
“Estudios dedicados a sitios individuales ya han visto esta transición, pero
hasta ahora no habíamos tenido unas cuentas claras del balance de carbono
invernal a través de toda la región ártica.
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| Capas de permafrost en el perfil del suelo. Fotografía de Jefferson Beck, NASA. |
La Doctora
Natali y sus colegas han advertido que las pérdidas de invierno de dióxido de
carbono de las regiones de permafrost pudieran aumentar un 41% sobre el próximo
siglo si las emisiones de gases de invernadero por los humanos continúan a la
velocidad actual. Si el uso de combustibles fósiles es reducido
moderadamente, las emisiones de dióxido de carbono en el invierno aumentarían
sólo un 17%, en comparación con las emisiones actuales. El carbono
emitido del permafrost no ha sido incluido en la mayoría de los modelos de
climas futuros.
“Mientras
más se calienta, más carbono de la región de permafrost será liberado a la
atmósfera, lo cual ayuda a mayor calentamiento,” dice el co-autor y científico
de WHRC Brendan Rogers. “Es de importancia que nuestro estudio, el cual
usó muchas más observaciones que antes, indica una fuente mucho más fuerte de
carbono ártico en el invierno. Podríamos estar observando una transición
del almacenaje del carbono ártico a una fuente de producción de carbono, lo cual
no es buena noticia.”
NASA Earth Observatory image by Joshua Stevens, using data from Natali, S.M., et al. (2019). NASA photograph of permafrost by Jefferson Beck. Story by Samson Reiny, NASA Earth Science News Team, and Miles Grant, Woods Hole Research Center.
Referencias & Recursos
- Campbell, J.L. (2019) Arctic loses carbon as winters wane. Nature Climate Change, 9, 806–807.
- Natali, S.M. et al. (2019) Large loss of CO2 in winter observed across the northern permafrost region. Nature Climate Change, 9, 852–857.
- NASA Earth Observatory (2017, January 18) Where Are Arctic Soils Defrosting?
- NASA Earth Observatory (2016, April 12) Why Monitoring Emissions from Permafrost Matters.
- NASA Earth Observatory (2016, April 1) Picturing Arctic Permafrost.
- NASA Earth Observatory (2013, May 26) Arctic Amplification.
- Tendencias Cientificas. El derretimiento del permafrost ártico alcanza un punto crític https://www.tendencias21.net/El-derretimiento-del-permafrost-artico-alcanza-un-punto-critico_a45513.html (accesado diciembre 2019)
- Plaza, C., Pegoraro, E., Bracho, R. et al. Direct observation of permafrost degradation and rapid soil carbon loss in tundra. Nat. Geosci. 12, 627–631 (2019) doi:10.1038/s41561-019-0387-6 https://www.nature.com/articles/s41561-019-0387-6
