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¿Quién produce el oxígeno que respiramos? La respuesta flota en los océanos

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Por  Manuel Peinado Lorca , Universidad de Alcalá Shutterstock/elovich La abundancia de vida animal en el océano ha proporcionado desde tiempos inmemoriales una enorme variedad de servicios, desde el alimento a la aventura y el ocio. Pero nada de esto sería posible sin los organismos unicelulares del fitoplancton, que flotan por miles en cada gota de agua en las capas superiores del mar. El fitoplancton comprende dos grupos principales: las cianobacterias fotosintéticas y las algas unicelulares que se desplazan cerca de la superficie iluminadas por el sol de los océanos. La hacen en la denominada zona eufótica , que puede alcanzar una profundidad de hasta 200 metros en las zonas tropicales. Como escribí en un artículo anterior , las plantas con estructuras mayores y más complejas son las que tienen un balance de producción de oxígeno menor. O lo que es lo mismo, aquellas con una estructura sencilla (mucho “verde” y poco “tronco”, dicho sea por simplificar) son las que pres

Saturno es ahora el planeta con más lunas en el sistema solar

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El gigante gaseoso tiene 20 nuevas lunas, para un total de 82 lunas, pasándole, en número, a las 79 lunas conocidas de Júpiter . Un grupo de astrónomos, encabezados por Scott S. Sheppard de la Carnegie Institution for Science , en Washington, D.C. ha encontrado, recientemente, 20 nuevas lunas orbitando a Saturno . Este descubrimiento fue anunciado a principios de octubre en el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional. Las 20 nuevas lunas, recién descubiertas, son de tamaños parecidos, alrededor de 5 km de diámetro, y 17 de ellas orbitan Saturno de forma retrógrada, o sea, en contra de la dirección de rotación del planeta sobre su eje. Imagen artística de las 20 nuevas lunas de Saturno. Fuente:  Carnegie Science. Las lunas más externas de Saturno parecen están agrupadas en 3 grupos diferentes en relación a los ángulos a que orbitan el planeta. Dos de las nuevas l

El huracán Lorenzo nos recuerda los riesgos del cambio climático

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Por  Antonio Ruiz de Elvira Serra ,  Universidad de Alcalá Vista del Atlántico europeo este jueves según el sistema  EOSDIS de la NASA.  Nasa Worldview A finales de verano, y hasta el principio del invierno, los océanos boreales, Atlántico, Pacífico e Índico están muy calientes. Se calientan todavía más conforme el Sol baja de las altas latitudes hacia el ecuador. El mar caliente produce mucho vapor de agua, que se eleva en torbellinos sobre su superficie. Estos torbellinos se van uniendo y formando uno más grande que succiona a todos los que tiene cerca de él. Así nace un huracán. El aire asciende y por el giro de la Tierra, que produce una aceleración denominada de Coriolis, empieza a girar en el sentido contrario a las agujas de un reloj. En esas fechas, el chorro polar, el “jet”, ha comenzado a inyectar aire frío en las latitudes medias. Como vimos en un artículo sobre las inundaciones del Levante español , con cierta frecuencia alcanza latitudes bajas. Aire calien

Saturno está perdiendo sus anillos a alta velocidad

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Basado en artículo de NASA Nueva investigación de la NASA confirma que Saturno está perdiendo sus distinguidos anillos a la máxima velocidad estimada desde hace unas décadas por las observaciones de las naves Voyager 1 y 2. Los anillos están siendo halados hacia el planeta por la gravedad como una lluvia de partículas de hielo bajo la influencia del campo magnético de Saturno. Los anillos de Saturno son principalmente pedazos de agua congelada (hielo) con ligera contaminación de hidrocarburos que varían en tamaño desde granitos tamaño arena fina hasta rocas de varios metros de ancho. Las partículas del anillo están atrapadas en equilibrio entre las dos fuerzas de atracción de la gravedad de Saturno, que quiere traerlas de vuelta al planeta, y la velocidad orbital, que quiere arrojarlos hacia el espacio. Imagen de Saturno del 20 de Junio, 2019 por el telescopio espacial Hubble. Fuente:  NASA James O’Donoghue del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de NASA e investigador pr

Extremo sistema binario de enanas blancas

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Por Manuel Pichardo Marcano En un período de tan sólo 7 minutos, menos de lo que tarda la luz en viajar desde el Sol hasta la tierra, dos estrellas enanas blancas (estrellas con masa comparable a la del Sol pero contenida en aproximadamente el radio de la tierra) se orbitan una alrededor de la otra. Este extremo sistema binario es tan compacto que todo el sistema cabe dentro del diámetro de Saturno. Imagen artística del sistema binario de estrellas enanas blancas. Crédito de imagen: Caltech/IPAC/R. Hurt El sistema, denominado ZTF J1539 + 5027 , fue reportado este año por un grupo de científicos liderados por Kevin B. Burdge del Instituto de Tecnología de California publicado en la revista científica Nature . ZTF J1539 + 5027 fue detectado por el sondeo astronómico Zwicky Transient Facility (ZTF) , realizado en el observatorio Palomar en el estado de California de los Estados Unidos. Cada noche el observatorio sondea el cielo nocturno con alta cadencia en bús

Julio 2019 fue el mes más caliente en la historia del planeta

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Basado en artículo de NOAA . Agosto 15, 2019 Image by  Photocurry  from  Pixabay Récords de temperaturas altas en todo el planeta han ocurrido este año, con un calor sin precedente este pasado Julio.  Además, las altas temperaturas han ayudado a disminuir las capas de hielo de la Antártica y el Ártico a niveles históricamente bajos. Percentiles de temperatura en Julio 2019 en el océano y tierra Centro Nacional de información Ambiental de NOAA Climatológicamente, el mes de Julio es el mes más caliente del año. Este año la temperatura global promedio, en Julio  fue 0.95 °C mas alta que el promedio de 15.7 °C, lo cual hace este Julio el más caliente en los 140 años de récords. El año 2016 tuvo el récord anterior de calor en Julio. Además, nueve de los diez julios más calientes han ocurrido desde el año 2005, y los últimos 5 años han sido los cinco más calientes en récord. Como puede verse en el mapa, las temperaturas cálidas más notables se presentaron a través de Alas

Un hoyo negro devora una estrella de neutrones

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Por Manuel Pichardo Marcano En 1916 como parte de su teoría general de la relatividad, Einstein predijo la existencia de las ondas gravitacionales debido a la colisión de objectos extremadamente masivos. Una predicción que tomaría a científicos de todo el mundo 100 años en confirmar. En 2016 el Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferometría Laser (LIGO por sus siglas en inglés) detectó por primera vez ondas gravitacionales de la colisión de dos hoyos negros , y un año más tarde, en 2017, ondas gravitacionales de la colisión de dos estrellas de neutrones . Desde entonces LIGO y su contraparte europea,  VIRGO , han abierto una nueva ventana al estudio del universo, vía ondas gravitacionales. Hasta hoy LIGO y VIRGO han detectado decenas de eventos de colisiones entre dos hoyos negros, y colisiones entre dos estrellas de neutrones, pero nunca una colision entre ambos tipos de objectos. Al menos hasta este mes. Imagen artística de un hoyo negro devorando a una es